译者注：本文原发表自Fansided，作者是Reese Kunz，文中数据均截至原文发稿前（当地时间11月21日），文中观点与译者及平台无关。
多诺万·克林根终于展现出了波特兰开拓者队在今年休赛期决定买断艾顿时，众人期盼已久的那种统治级中锋风采。
开拓者队又一场以令人心碎的方式输掉的比赛，被一记压哨三分绝杀终结。这一次，完成致命一击的是尼古拉·武切维奇，他的关键进球帮助芝加哥公牛队以122-121的微弱比分险胜开拓者。开拓者队正处于严重的人员短缺困境，从账面实力来看，他们本不该有机会在这场比赛中与公牛队抗衡，但这支顽强的队伍在第四节的八分钟时间里掀起了一波疯狂的反击浪潮，打出31比7的攻击波，将几乎失去悬念的比赛重新拉回正轨。除了在逆转过程中展现出的坚韧之外，另一个积极的信号是克林根的表现。
这位开拓者队去年的首轮第七顺位新秀，在本场比赛中打出了本赛季迄今为止的最佳表现。全场比赛他13次出手命中7球，贡献了17分21篮板4助攻2盖帽1抢断的全面数据，攻防两端都给球队提供了巨大支持。值得重点关注的是，在这21个篮板中，有10个来自进攻端，这一表现不仅刷新了他个人本赛季的篮板纪录，更让他成为了自2025年3月戈贝尔之后，联盟中首位能够在单场比赛中同时拿下10个以上进攻篮板和10个以上防守篮板的球员，。
克林根用表现证明，开拓者队优先培养他的决定是正确的
克林根本赛季的表现绝非糟糕，但相较于他充满希望的新秀赛季后外界的期待，他的赛季开局显得有些慢热。随着艾顿的离队，克林根被球队寄予厚望，需要承担起更重要的战术角色。为了能够胜任首发级别的出场时间，他在休赛期投入了大量精力提升体能储备和身体状态。经过数月的系统训练，他的耐力和对抗能力都有了显著提升。
开拓者球迷终于看到了成效，克林根本场也创下了赛季新高的34分钟出场时间，尽管球队输球，但他的正负值仍为+8。此前，克林根就曾在采访中表示，得益于自己体能状态的明显提升，他计划在本赛季每晚能够出战至少30分钟，而本场比赛是他本赛季首次成功实现这一目标，并且还超出了预期，这也让外界看到了他持续进步的潜力。
球队的另一位内线球员罗伯特·威廉姆斯由于左膝伤病管理的原因缺席了本场比赛。按照开拓者队本赛季的既定计划，为了保护球员，威廉姆斯不会参加背靠背赛事。这一情况让临时主教练蒂亚戈·斯普利特在排兵布阵时面临着阵容选择受限的困境，因为开拓者队本就再次陷入了人员短缺的局面。不过幸运的是，克林根几乎凭借一己之力出色地填补了前场的空缺，在攻防两端都展现出了强大的竞争力，成为了球队内线的绝对支柱。
本赛季至今，这位来自康涅狄格大学的年轻球员场均出战25分钟，能够为球队贡献8.9分、9.2个篮板、1.2次助攻和1.6次盖帽的数据，这样的表现对于一位尚在成长中的年轻中锋来说已经相当亮眼。如果他能够继续保持本场比赛这样的竞技水准，并且在攻防两端都持续为球队带来积极影响，那么斯普利特将别无选择，只能将他的出场时间提升到他本赛季初预期的每晚30分钟以上。毕竟对于一支正在重建的球队来说，这样一位状态正佳且能给球队带来实质帮助的内线核心，理应获得更多的表现机会来加速成长。
克林根本赛季开局相对缓慢的部分原因在于他缺乏足够的进攻侵略性。身高7英尺2英寸（约2.18米）、体重280磅（约127公斤）的他，拥有得天独厚的身体优势，之前并未充分利用自己的身体优势在比赛中展现统治力。尤其是在进攻端，他过去常常倾向于在外线游走，试图通过远投或传球寻找机会，这无疑浪费了他在内线的优势。而在这场比赛，他的打法有了明显转变，攻防两端都开始在内线展现自己的存在感，积极卡位、主动强攻，本场比赛拿到堪称游戏级别的表现的21个篮板就是最好的证明。
如今，艾顿在洛杉矶的表现出人意料地出色（至少目前来看是这样），他与新球队的磨合相当顺利，在赛场上也有着稳定的贡献。但从克林根最近几场比赛的表现来看，开拓者队完全不必在意艾顿的现状。他们当初果断买断艾顿，将这位年轻的克林根列为未来中锋核心并重点培养的决策，现在看来是极为明智的。随着克林根在技术、体能和比赛经验上的持续进步，我们终于开始看到这一长远决策带来的积极成效，相信在未来的比赛中，克林根还会不断突破自我，给开拓者队和支持他们的球迷们带来更多惊喜。