在NBA联盟中，球星接下一些代言并为其拍摄宣传片是一件相当普遍的事情。然而，快艇的莱昂纳德与其前球队赞助商Aspiration之间却不存在宣发与推广。要知道，这位球星与该公司签下了价值2800万美元的代言合同，这导致NBA介入调查，以查明是否存在潜在的工资帽违规行为。快船队辩护的一部分理由是，这类交易在NBA“并不罕见”。
美国媒体《The Athletic》调查了NBA其他29支球队的球员与那些球队的企业赞助商之间的关系，以探究这种说法是否属实。
“问题不在于价格，”一位NBA球员经纪人表示，“如果你听说，假设迈克尔·乔丹或科比·布莱恩特有一份代言的合同，无论价格多少，你会觉得奇怪吗？问题在于实际提供的服务，以及球队是否是给予球员合同公司的投资者。”
Aspiration不仅同意以3亿美元赞助快艇的球衣和球馆，还在2021年9月获得了球队老板史蒂夫·鲍尔默5000万美元的投资，之后才于2022年与莱昂纳德签订了合同。自托雷的播客首次揭露快艇、鲍尔默、莱昂纳德和Aspiration之间的复杂关系以来，数周过去了，没有人拿出证据证明莱昂纳德为这家公司做过任何实质性的工作。
“这里猫腻太明显了，不只是烟雾，”第二位NBA球员经纪人表示，“每年700万美元做个挂名不干事的交易，太荒谬了。”
“一个离谱的数字，”另一位经纪人说道，“通常这类交易的价格在50万到100万美元之间，具体取决于公司规模、市场等因素。而且你几乎总能看见他们实际做了一些宣传工作。”
美国媒体The Athletic联系了50多家目前或曾经与NBA球队有球衣赞助合作的公司，要求它们披露与球员签订的任何单独代言协议。在回应询问的20家球衣赞助商中，只有5家表示曾与所在球队的球员签订过单独的代言协议。
除了塔图姆，金州勇士的库里与日本企业乐天也拥有多年的独立合作伙伴关系，不仅包括广告，还有合作制作纪录片等项目。此外，达拉斯独行侠队的新秀库珀·弗拉格与金融科技公司Chime在选秀前几天签订了一份合同。
根据与球员经纪人、NBA市场代表、球队老板和首席执行官进行的沟通，至少有两份已确认的代言合同金额低于莱昂纳德与Aspiration签订的2800万美元。
“个别球员可能会被交易或受伤，”圣安东尼奥马刺队前球衣赞助商、现场馆赞助商Frost Bank的高级副总裁兼发言人比尔·戴说，“我们有时会请球员，或者更常见的是前球员，参加我们赞助的活动，但我们不签订个人代言合同，因为与球队建立长期关系更容易。”
通过调查，TA没有发现其他任何球队的主要赞助商与球员之间，存在类似快艇与Aspiration那样的财务关系，即球队所有权方向赞助商的资金池投入了数百万美元，并赞助球员。
公司与它们所赞助的球队之间的合作本身就需要球员的参与。根据NBA的劳资协议，球员有义务应要求为球队赞助商出席“合理的推广活动”。球员每年应至少为球队赞助商出席12次活动。他们的前8次出场每次应获得3500美元报酬，之后的每次出场为4500美元，除非球队决定支付更高费用，且该费用“与球队过往做法一致且并非不合理”。
当一家企业赞助商有兴趣签下某位球员时，公司可能会请其赞助的NBA球队帮忙引荐，并自身不参与任何谈判。鲍尔默表示，他在Aspiration与莱昂纳德的事情上正是这么做的，仅此而已。
根据NBA与球员的劳资协议，联盟规定，如果赞助商与球员之间的合同“金额大大超过球员将要提供的任何服务的合理市场价值”，则可以被判定为球队利用商业伙伴规避工资帽，而莱昂纳德的代言合同，显然已经处于灰色地带。